Mehr als 400 Gäste waren am Sonnabend, 10. Januar 2009 der Einladung der drei Bürgermeister des Städtedreiecks am Saalebogen zum ersten gemeinsamen Neujahrsempfang in die Stadthalle nach Bad Blankenburg gefolgt. Gekommen waren Vertreter der regionalen Politik und Wirtschaft, von Institutionen, Parteien, Verbänden und Vereinen, die sich in den Städten Rudolstadt, Bad Blankenburg und Saalfeld aktiv ins öffentliche Leben einbringen. Kulturell umrahmt wurde die Veranstaltung von den Thüringer Symphonikern Saalfeld-Rudolstadt, dem Chor der Fröbel-Kinder Bad Blankenburg und einer Präsentation auf Großleinwand, die per Foto und Text an wichtige  Projekte, erfolgreich realisierte Baumaßnahmen sowie einige Großveranstaltungen des vergangenen Jahres in den drei Städten erinnerte.
Gastredner Andreas Krey, Sprecher der Geschäftsführung der Landesentwicklungsgesellschaft Thüringen, wies in seiner Ansprache darauf hin, welche Ausstrahlung und Aufmerksamkeit das Städtedreieck nicht nur in der Landesregierung sondern bis nach Berlin hin genießt und wie das bisher Erreichte in der Städtekooperation zu weiteren Vorhaben, wie z.B. die Verbesserung der Verkehrssituation motivieren sollte.
Der Rudolstädter Bürgermeister Jörg Reichl hatte als Vorsitzender des Rates der Bürgermeister für das Jahr 2009 die Aufgabe übernommen, das Neujahrsgrußwort zu halten. Er machte darauf aufmerksam, dass die gegenwärtige Krise der globalen Wirtschaft auch in der Region ihre Auswirkungen haben wird, die hiesige Wirtschaft aber dennoch gut aufgestellt sei und die Mehrzahl der Firmenchefs dennoch optimistisch in die Zukunft schauen würde. Das müsse auch der kommunalen Politik Mut machen, vor allem wenn es gelte, die Stärken und Gemeinsamkeiten der drei Städte in den Vordergrund zu rücken. Auch im Namen des Saalfelder Bürgermeisters Matthias Graul und des Bad Blankenburger Bürgermeisters Frank Persike wünschte er allen Anwesenden, die den Vormittag dann mit individuellen Gesprächen am Büfett ausklingen ließen, alles Gute für das neue Jahr 2009.